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Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  94 lines
  1. <text id=90TT0887>
  2. <title>
  3. Apr. 09, 1990: Clean Bill For Agent Orange
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 09, 1990  America's Changing Colors             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 82
  13. Clean Bill for Agent Orange
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A study refutes claims from veterans exposed to the herbicide
  17. </p>
  18. <p>     When U.S. Air Force flyers dumped millions of gallons of an
  19. oily herbicide called Agent Orange over the thick jungle canopy
  20. of war-ravaged Viet Nam, they unwittingly started a battle that
  21. would rage long after the last American helicopter left Saigon.
  22. Over the past 13 years, some 35,000 Viet Nam veterans have
  23. vigorously pressed Washington to compensate them for injuries
  24. and illnesses that they believe were caused by exposure to
  25. Agent Orange. The herbicide contains dioxin, a potent poison
  26. that causes cancer in laboratory animals. But Government
  27. officials have delayed paying most claims, pointing to a lack
  28. of scientific proof that Agent Orange hurt the soldiers. Last
  29. week researchers from the U.S. Centers for Disease Control
  30. issued a report designed to help resolve the controversy. For
  31. most of the stricken veterans, the news was not good.
  32. </p>
  33. <p>     The long-awaited five-year study found "no evidence" that
  34. Agent Orange injured soldiers in the field. The report did
  35. conclude that Viet Nam veterans are more likely than the
  36. general population to get a rare, fatal cancer called
  37. non-Hodgkin's lymphoma. But for some mysterious reason, the
  38. veterans who suffer from this cancer were predominantly sailors
  39. who were stationed off the Viet Nam shore and who had relatively
  40. little exposure to the defoliant. Even though the CDC could
  41. find no link between Agent Orange and increased cancer,
  42. Veterans Affairs Secretary Edward Derwinski immediately
  43. authorized compensation for about 1,800 Viet Nam veterans who
  44. have non-Hodgkin's lymphoma. They will receive monthly payments
  45. of up to $1,527.
  46. </p>
  47. <p>     That still leaves some 33,000 Agent Orange claimants who
  48. will get nothing, at least for now. They continue to maintain
  49. that the chemical is responsible for a jump in cancer among
  50. veterans and an increase in birth defects in their children.
  51. Julio Gonzales, 42, who served in Viet Nam for six months in
  52. 1969, feels sure that the series of disorders he has suffered
  53. since 1971, which include cancer of the bladder and problems
  54. with his kidneys and liver, was caused by Agent Orange. "The
  55. CDC can't see the forest for the trees," he says.
  56. </p>
  57. <p>     Dr. Dan Hoffman, coordinator of the CDC study, admits that
  58. scientists have not ruled out the possibility that those
  59. directly involved in handling and spraying Agent Orange were
  60. hurt by the herbicide. But he thinks that his agency's research
  61. clearly shows that most soldiers were not at risk. In response,
  62. veterans' groups have denounced the CDC study as poorly
  63. designed and irrelevant. "The CDC is a commendable research
  64. institution," says American Legion spokesman John Hanson, "but
  65. with this study, they dropped the ball."
  66. </p>
  67. <p>     There are legitimate questions about the CDC's methods. The
  68. best way to study the effects of Agent Orange would have been
  69. to single out those soldiers most exposed to the herbicide and
  70. compare their cancer rates with those in the unexposed
  71. population. But when the investigators tried to do this, says
  72. Dr. Hoffman, they could not reliably identify the soldiers who
  73. had received the highest doses. So instead the researchers
  74. adopted a more indirect approach, examining the incidence of
  75. six different cancers, including soft-tissue sarcoma and a kind
  76. of liver malignancy, that had been tentatively linked to
  77. herbicide exposure. Since the CDC settled for an indirect study,
  78. many veterans believe the results are of questionable value.
  79. </p>
  80. <p>     Secretary Derwinski says he will not make a final decision
  81. on the issue until two more reviews of the scientific
  82. literature being prepared for his department are completed this
  83. May. But unless that search uncovers compelling evidence that
  84. eluded the CDC, most of the veterans seem unlikely to get
  85. Government relief from their Viet Nam nightmare.
  86. </p>
  87. <p>By Andrew Purvis.
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.